Com o helicóptero H175 tendo sido enviado até a congelante cidade de Iqaluit, no Canadá, para um voo de teste de certificação para a Transport Canada, uma equipe de voo de teste da Airbus Helicopters calculou que levaria menos tempo voar várias etapas de volta para a França através do Atlântico Norte do que voltar pelo caminho de ida, que envolveria transportar o helicóptero de barco de Baltimore, Estados Unido, até a Europa. O resultado? Uma aventura para todos os envolvidos.
Para o piloto de teste experimental Marc Prunel, os engenheiros de teste de voo Dominique Uhring e Michel Oswald e o mecânico Florian Peley, leva algum tempo para explicar a rota deste voo de translado não convencional.
“Fomos de Iqaluit para Pangnirtung, reabastecemos e seguimos para Kangerlussuaq, na costa oeste da Groenlândia. Depois voamos para Kulusuk, que é o único pequeno aeródromo no leste da Groenlândia, e fizemos um segundo voo quando chegamos a Reykjavik, Islândia, para ar a noite. Saímos de Reykjavik, reabastecemos na costa leste da Islândia e amos uma noite nas Ilhas Faroé. No dia seguinte, reabastecemos em Aberdeen, Escócia, e depois pousamos na filial da Airbus Helicopters em Oxford, Inglaterra. Uma noite em Oxford, dois voos e estávamos de volta à Provença, França”, conta Marc Prunel, piloto de teste de voo.
O engenheiro de teste de voo Dominique Uhring acrescenta: “É uma aventura humana, porque não é algo que você faz todos os dias com uma equipe tão pequena.”
A Airbus ressalta que a maneira perfeita com que o H175 lidou com a jornada provou seu alcance excepcional, robustez e, particularmente, a maturidade, confiabilidade e eficiência de seu Sistema Completo de Proteção contra Gelo.
Após uma campanha de degelo (descongelamento) bem-sucedida, o voo de translado foi apenas uma prova adicional de quão bem o H175 é capaz de performar em clima extremamente frio. Em resumo, foi o ‘voo de demonstração’ definitivo.
Como explica Florian Peley, “realmente mostramos que, para um helicóptero super-médio em sua classe, que afinal não é um helicóptero grande, sem um tanque auxiliar, ele foi capaz de voar apenas por Regras de Voo por Instrumentos (IFR) em pernas de cerca de 420 milhas náuticas (777 km). Isso é uma demonstração prática incrível do desempenho, robustez e maturidade do H175 para evoluir ao longo deste envelope de voo.”
Esta experiência marcou o fim da campanha de degelo para o H175, mas também representou um marco mais pessoal para um dos membros da equipe. Esta foi a última missão da carreira de Michel Oswald, que agora está embarcando em uma jornada mais tranquila – sua aposentadoria.
Embora ele possa ter sido parte da equipe de voo de translado, Oswald acredita que este marco foi especial para todos os envolvidos com o programa H175: “Para todos aqueles que trabalharam no Escritório de Design, produção, testes de voo, os outros membros da equipe, em suma, todos que fizeram parte desta campanha: vamos terminar isso com algo significativo, algo bonito, simples e puro.”
Com uma rota voando sobre extensos glaciares árticos e longos trechos do Oceano Atlântico, a preparação foi vital. O helicóptero estava equipado com kits de sobrevivência polar e marítima.
A preparação valeu a pena, e o helicóptero teve um desempenho brilhante, como explica Peley: “Não houve momentos de pressão – mas foi muito trabalho, assim que um voo termina, você já está pensando no próximo e à noite, você está se preparando para o dia seguinte. Você prepara tanto os voos quanto a previsão do tempo. Não houve problemas mecânicos imprevistos, nenhuma avaria, nenhuma condição climática inesperada.”
O lado positivo? Vistas absolutamente espetaculares, como descreve Prunel: “Há algumas coisas que são inesquecíveis. Seja o gelo marinho, icebergs, geleiras ou fiordes congelados… Quero dizer, a Groenlândia é simplesmente a maior geleira do mundo… Quando vimos a Islândia, uma terra que é tanto coberta de neve quanto cheia de lava, estávamos voando sobre a água por várias horas, quando de repente, vimos os primeiros picos da ilha à distância, cobertos de neve. Foi lindo. Vimos o vulcão fumegando.”
Tal empreendimento não teria sido possível sem total confiança e confiança mútua. Uhring explica: “É um esforço de equipe, todos cuidando uns dos outros, para garantir que ninguém vacile em uma viagem que sabemos que será longa, com a possibilidade do inesperado.”
Como um símbolo desta jornada singular, a equipe levou um convidado especial a bordo: um alce de pelúcia. Peley explica: “Este é um testemunho de onde a campanha de degelo do H175 ocorreu. Este pequeno alce viajou conosco do Canadá para a França e até ganhou sua própria foto como parte do nosso diário de viagem online.”
Quando finalmente pousaram em Marignane, foram recebidos com uma saudação de água e recepcionados por uma equipe de pessoas que haviam acompanhado sua incrível jornada:
#ThrowbackFriday to the end of the #H175chasingice campaign with this water salute, a nice welcome home for the #H175 helicopter and its crew after a several-month long campaign and a ferry flight that witnessed some of the most awe-inspiring sights! #MakingMissionsPossible pic.twitter.com/qe44ouTKj4
— Airbus Helicopters (@AirbusHeli) May 31, 2024
“Percebi que eles estavam nos acompanhando em nossa jornada dia após dia”, observa Prunel. “As pessoas viram nosso progresso todos os dias, a cada etapa do caminho. Foi emocionante ver aqueles que estavam lá para nos receber de volta, ver que foi uma verdadeira aventura. Se eu tivesse que escolher uma experiência memorável da minha carreira na Airbus, este voo de translado foi um presente especial”, conclui Michel Oswald.
Informações da Airbus
