No dia 2 de março de 2025, a Delta Air Lines comemorou um marco histórico ao celebrar seu 100º aniversário como uma das companhias aéreas mais proeminentes e duradouras do mundo.
Com sede em Atlanta, a empresa iniciou sua jornada em 1925 e evoluiu de origens humildes até se tornar uma líder global na aviação, reconhecida por sua inovação, resiliência e compromisso com o atendimento ao cliente.
Esta celebração centenária não apenas homenageia um século de conquistas, mas também destaca a evolução da Delta de uma operação de fumos agrícolas para uma potência na indústria aérea, conectando milhões de ageiros em seis continentes.
A história da Delta Air Lines começou em 2 de março de 1925, quando foi incorporada como Huff Daland Dusters em Macon, na Geórgia. Inicialmente, era a primeira empresa de pulverização aérea do mundo, criada para combater a praga do bicudo do algodão que devastava as plantações no sul dos Estados Unidos.
Com uma frota de 18 biplanos, a empresa começou a operar, aplicando inseticidas sobre os campos. No entanto, os primeiros anos foram repletos de desafios, incluindo dificuldades financeiras. Meses depois, a operação foi transferida para Monroe, Louisiana, sob a liderança de C.E. Woolman, um cientista agrícola que se tornou a força motriz por trás da transformação da Delta.
Em 1928, Huff Daland Dusters foi adquirida por investidores locais e rebatizada como Delta Air Service, em referência à região do Delta do Mississippi onde atuava. No ano seguinte, em 17 de junho de 1929, a Delta lançou seu primeiro voo de ageiros, transportando cinco pessoas de Dallas, Texas, para Jackson, Mississippi, a bordo de um avião Travel Air S-6000-B.
Com o ar das décadas, a Delta se expandiu continuamente, adaptando-se às mudanças no cenário da aviação. Em 1934, a companhia garantiu um contrato vital de transporte de correspondência aérea com o Correio dos EUA, o que proporcionou estabilidade financeira e permitiu a adoção oficial do nome Delta Air Lines.
Em 1941, a empresa transferiu sua sede para Atlanta, uma decisão que consolidou seu papel como um alicerce da economia e da identidade da cidade.
Durante a metade do século XX, a Delta pioneira introduziu avanços importantes na aviação, incluindo o jato Douglas DC-8 em 1959 e expandiu sua rede através de fusões estratégicas com companhias aéreas como Chicago and Southern Air Lines, Northeast Airlines e Western Airlines.
Um dos acontecimentos mais significativos ocorreu em 2008, quando a Delta se fundiu com a Northwest Airlines, tornando-se brevemente a maior companhia aérea do mundo e ampliando seu alcance global.
Ao longo de sua história, a Delta enfrentou desafios significativos, incluindo a Grande Depressão, a desregulamentação da indústria aérea em 1978, as repercussões dos ataques de 11 de setembro de 2001 e a pandemia de COVID-19. Sua resiliência foi particularmente evidente durante a recuperação judicial entre 2005 e 2007, da qual emergiu mais enxuta e competitiva, em parte devido à fusão com a Northwest.
Atualmente, a Delta opera mais de 5.400 voos diários, servindo 325 destinos em 52 países com uma frota de mais de 1.300 aeronaves, contando as de suas regionais e parceiras. Seu maior hub, o Aeroporto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta, continua sendo o aeroporto mais movimentado do mundo, com a Delta e seus parceiros regionais representando mais de 75% do tráfego de ageiros.
A celebração do centenário também incluiu a apresentação de uma pintura especial em prata e ouro em um Airbus A350-900 e em um Airbus A321neo, simbolizando uma fusão de tradição e modernidade. O Delta Flight Museum em Atlanta, que foi fechado temporariamente em dezembro de 2024 para reformas, reabriu em março de 2025 com exposições atualizadas que contam a trajetória da companhia.
