Na última sexta-feira, 18 de abril de 2025, a fabricante sueca Saab celebrou o 20º aniversário do primeiro pouso do JAS-39C Gripen na Base Aérea de Čáslav, que desde então se tornou um pilar da defesa aérea tcheca.
Ao longo dessas duas décadas, as aeronaves Gripen das Forças Armadas Tchecas não apenas protegeram o espaço aéreo do país, mas também apoiaram diversas operações da OTAN em toda a Europa. A disponibilidade operacional do Gripen e as contínuas modernizações garantem sua eficácia em combate, afirma a Saab.
No início dos anos 2000, os obsoletos MiG-21 da República Tcheca estavam mal equipados para enfrentar ameaças modernas, especialmente após o país aderir à OTAN em 1999. Para fortalecer sua defesa, a Força Aérea Tcheca buscou novas aeronaves supersônicas, tendo o JAS-39C Gripen despontado como a escolha ideal.
A Suécia ofereceu um contrato de leasing exclusivo para Gripens novos, permitindo à República Tcheca atender rapidamente os requisitos de policiamento aéreo da OTAN. Em 14 de junho de 2004, o contrato de leasing para 14 aeronaves foi assinado, proporcionando capacidades avançadas à Força Aérea Tcheca e garantindo a segurança nacional.
Em menos de um ano, a Força Aérea Tcheca integrou o Gripen ao serviço — um verdadeiro recorde de tempo que confirma o grande empenho tanto da Força Aérea Tcheca quanto da Saab. Em 18 de abril de 2005, os primeiros Gripens chegaram, e em poucos meses, já estavam em status de Alerta de Reação Rápida (QRA), substituindo os MiG-21.
A mudança foi transformadora, ressalta a fabricante. Enquanto o papel do piloto do MiG-21 era, em grande parte, reativo, o Gripen concedeu aos pilotos aviônicos avançados, sensores modernos e maior autonomia em cenários de combate.
Michal Daněk, ex-piloto de Gripen que acumulou mais de 2.200 horas de voo, relembra os primeiros dias: “No começo, nosso esquadrão só podia cumprir tarefas de policiamento aéreo. Mas, à medida que ganhamos mais experiência, ampliamos nosso papel. Rapidamente nos tornamos uma das principais unidades de combate aéreo da OTAN”.
A inclusão de armamentos modernos, como o míssil AIM-120C-5 AMRAAM em 2008, aumentou ainda mais as capacidades do Gripen.
Os Gripens tchecos aram por diversas atualizações ao longo dos anos, adaptando-se constantemente a novos desafios. Em 2012, adquiriram capacidade de reabastecimento em voo (AAR), permitindo a participação em missões da OTAN, como o Policiamento Aéreo na Islândia e no Báltico. Novos sensores, como o pod designador Litening 4i, foram integrados em 2018, ampliando suas habilidades de ataque ao solo.
A partir de 2016, os Gripens receberam a atualização de software MS20, permitindo o uso do radar PS-05/A Mk3 e do enlace de dados Link 16, melhorando a interoperabilidade com as forças da OTAN. Essas atualizações permitiram que o Gripen evoluísse para uma aeronave mais versátil, capaz de desempenhar uma gama mais ampla de missões.
Apesar da modesta frota de apenas 14 aeronaves, o Gripen demonstrou ser altamente confiável, com os pilotos tchecos acumulando mais de 38.000 horas de voo desde 2005.
Preparando-se para novos desafios, o legado do Gripen de flexibilidade, modernização, adaptabilidade e excelência operacional permanece intacto. Por ora, os Gripens tchecos continuarão protegendo tanto o espaço aéreo tcheco quanto o da OTAN, incluindo um desdobramento planejado para a Islândia no final de maio.
Informações da Saab
