A Unither Bioelectronique (UB) anunciou diversos marcos na aviação ao realizar o primeiro voo de um helicóptero movido a célula de combustível de hidrogênio. A decolagem ocorreu no aeroporto de Bromont, em Quebec (Canadá), no dia 27 de março, e a missão inaugural do helicóptero modificado Robinson R44 teve duração de 3 minutos e 16 segundos.
A UB substituiu o motor a pistão do R44 por um sistema de propulsão elétrica movido a célula de combustível de hidrogênio combinado com um motor elétrico Magnix, incorporando uma pequena bateria para gerenciar as demandas de energia transitórias. Durante o voo, cerca de 90% da energia necessária foi fornecida pelas duas pilhas de combustível.
A empresa afirmou que essa missão “representa um o crítico no desenvolvimento de designs conformes e protocolos de certificação para aeronaves movidas a hidrogênio”. Além disso, a UB destacou várias inovações na aviação, incluindo a primeira demonstração de voo de um helicóptero pilotado movido a hidrogênio no mundo, o primeiro voo pilotado com essa tecnologia no Canadá, e a validação bem-sucedida da tecnologia de célula de combustível para aplicações de voo vertical.
A aeronave a hidrogênio foi desenvolvida através de um esforço conjunto com a Robinson Helicopter, denominado Project Proticity, anunciado em agosto do ano ado. O objetivo do projeto é acelerar o desenvolvimento de helicópteros com emissão zero baseados nos modelos R44 e R66 da Robinson.
Mikael Cardinal, vice-presidente de gerenciamento de programas e desenvolvimento de negócios da UB, afirmou: “Nosso primeiro voo de teste demonstrou com sucesso as capacidades de pairar e manobrar do nosso inovador sistema de propulsão a hidrogênio. Nossa próxima fase de desenvolvimento se concentrará na integração de um sistema de armazenamento de hidrogênio líquido, que acreditamos ser uma tecnologia essencial para possibilitar nossas missões de longo alcance para entregar alternativas de órgãos fabricados a pacientes necessitados.”
David Smith, CEO da Robinson Helicopter, também elogiou o marco: “A importância deste momento na história da aviação não pode ser subestimada. O Project Proticity deu um incrível primeiro o na direção do voo vertical de longo alcance e zero emissões.”
