A Airlink, sul-africana que opera mais de 60 jatos Embraer, descartou rumores na mídia que indicam uma possível parceria com a Qatar Airways.
Em resposta a uma matéria da Bloomberg que sugeria que a Qatar estaria em negociações para adquirir uma participação de 20% na Airlink, o CEO e Diretor Executivo, Rodger Foster, afirmou: “A Airlink está sempre explorando oportunidades e está em conversas com vários parceiros aéreas existentes. No entanto, não nos comprometemos com nenhum investimento estratégico vinculativo.”
O Financial Times relatou que a Qatar Airways está próxima de firmar um acordo para comprar uma participação na Airlink. “As duas partes tiveram conversas detalhadas sobre um investimento da Qatar Airways… embora nenhum acordo final tenha sido alcançado até o momento”, afirmou o jornal, citando “fontes próximas ao assunto”.
Essa especulação foi alimentada por comentários feitos pelo CEO do Qatar Airways Group, Badr Mohammed Al-Meer, durante o Farnborough Air Show em 23 de julho, onde ele mencionou que um acordo com uma companhia aérea da África Austral estava em estágio avançado.
Embora não tenha nomeado a companhia, a imprensa começou a especular sobre a Airlink e a South African Airways, que novamente busca um investidor estratégico.
Al-Meer destacou que a inclusão da África Austral na rede da Qatar Airways era uma necessidade, após a formação de parcerias na África do Norte com a Royal Air Maroc e um investimento iminente de 49% na companhia aérea da África Oriental, RwandAi.
Além da Qatar Airways, a Airlink também possui um código compartilhado e atua como um importante alimentador da rival Emirates, um relacionamento que poderá influenciar qualquer decisão futura. Outros parceiros de código compartilhado incluem United Airlines, Lufthansa, British Airways e Swiss.
No início deste mês, Foster comentou que aguardava o resultado de um desafio perante o Conselho de Serviços Aéreos Internacionais da África do Sul sobre regulamentações de propriedade e controle, que atualmente limitam o investimento estrangeiro em transportadoras sul-africanas a 25%. A Airlink e a Lift Airlines levantaram questionamentos sobre o limite de propriedade estrangeira aplicado à FlySafair.
Uma decisão sobre o assunto pode ser postergada devido a um acúmulo de trabalho nas entidades regulatórias, tanto nacionais quanto internacionais, em Pretoria, que estão em ime com o Departamento de Transportes, que interrompeu pagamentos para membros do conselho enquanto revisa suas remunerações.
Isso afetou a capacidade das agências reguladoras de processar aplicações, conforme reportado pelo Independent Online. Ambos os conselhos foram reconstituídos em março de 2022, após uma pausa regulatória na supervisão da concessão ou revogação de direitos de tráfego para companhias aéreas sul-africanas.
